Intresset är stort för EU-parlamentets blott andra påvevisit genom åren — ett drygt kvartssekel efter det första. Tuffa säkerhetsåtgärder och ett intensivt tidsschema gäller när den argentinskfödde Franciskus anländer till Strasbourg i dag.
På en och en halv timme ska den 77-årige påven hinna med att hälsa på EU-ledarna och hålla ett snabbt anförande innan han svischar vidare till grannorganisationen Europarådet.
Hans tal väntas innehålla maningar till dialog, tolerans och social rättvisa och motses med stort intresse framför allt från EU:s sydligare delar — den katolska kyrkans starkaste fäste i Europa, och samtidigt det område som drabbats hårdast av de senaste årens ekonomiska kris och åtstramningar.
Talman Martin Schulz har redan på förhand tackat påven för kyrkans insats under krisen.
"Som talman i parlamentet kan jag bara konstatera att kyrkan har spelat en ledande roll för att begränsa skadorna från den ekonomiska krisen", skrev Schulz i tidningen L'Osservatore Romano i helgen, enligt nyhetsbyrån AFP.
Påvebesöket i Strasbourg är det första sedan Johannes Paulus II kom förbi 1988. Utöver ledamöterna i EU-parlamentet ska Franciskus även träffa EU-kommissionens ordförande Jean-Claude Juncker.
LÄGG TILL NY KOMMENTAR